Непосредствено преди коронацията на крал Чарлз III Британското посолство в София обяви в официално прессъобщение през април решението да бъде награден директора и основателя на София Филм Фест
На церемония, която се състоя на 20 октомври в резиденцията на Британското посолство, посланикът на Великобритания Н. Пр. Роб Диксън връчи отличието Почетен член на Ордена на Британската империя, с което Стефан Китанов бе награден от Н.В. Чарлз III за изключителния принос на директора и основателя на София Филм Фест за популяризация на Британското кино в България. Медал на Британската империя получи и градинарят на резиденцията Валентин Въльовски.
Н. Пр. Роб Диксън, посланик на Великобритания (при обявяването на наградата): „Много се радвам, че Негово Величество реши да отличи заслугите на г-н Китанов за представяне на британското кино в България в продължение на повече от 30 години. Като създател на София Филм Фест през 1997, след изключително успешните фестивали Рок Филм Фест 1993, Рок Филм Фест 1994 и Монти Пайтън Фест 1996, реализирани в партньорство с Британския съвет, г-н Китанов има значителен принос за развитието на културните отношения между Обединеното кралство и България, като предлага отличните британски филми на българските зрители.“
Стефан Китанов, директор на София Филм Фест:„С изключителна гордост и благодарност приемам тази награда. Присъждането на Ордена на Британската империя е огромно признание за мен, моето семейство, колегите от Британския съвет, Арт Фест, София Филм Фест, Дома на киното и всички институции, партньори и приятели, с които успяхме да създаваме филмови събития и кино през изминалите повече от 30 години в България. Можеш сам да напишеш книга, да нарисуваш картина, да изпееш песен, да посадиш дърво. Но създаването, показването, разпространяването, представянето на кино е колективно занимание. Посвещавам това отличие на всички, с които бяхме заедно и ще продължаваме да бъдем по пътя на киното.“
* * *
За Ордена на Британската империя Орденът на Британската империя се присъжда за изключителни заслуги и постижения в областта на изкуството и науката, за принос към обществото извън държавната служба и за работа с различни благотворителни организации и организации, ориентирани към подобряване благосъстоянието на хората.
Орденът е учреден на 4 юни 1917 г. от крал Джордж V и има пет степени. Присъжда се както за граждански, така и за военни заслуги.
Петте степени на Ордена в низходящ ред са: Рицар или Дама на големия кръст на Ордена на Британската империя (GBE) Рицар командор (KBE) или Дама командор на Ордена на Британската империя, (DBE) Командор на Ордена на Британската империя (CBE) Офицер на Ордена на Британската империя (OBE) Член на Ордена на Британската империя (MBE)
Днес Орденът на Британската империя е рицарски орден на британската демокрация. Единственият критерий за присъждането му е ценен принос в широк кръг от сфери. Граждани на други държави също могат да бъдат удостоявани с почетно звание за заслуги към Обединеното кралство и британския народ. Най-високото отличие, което граждани на други държави могат да получат, е Член на Ордена на Британската империя (МВЕ).
