С ролята на Мери-Джейн Кирстен мигновено се превръща в любимка на милиони, а след това се завръща и в двете продължения на подвизите на Питър Паркър, прикрит зад маската на Човека-пая
Момичето със само три гласни букви в името и фамилията си се ражда на 30 април 1982 година в тихото, потънало в зеленина градче Пойнт-Плезант, Ню Джърси, САЩ. Баща й е лекар от немски произход, а майка й Инес Дънст (от шведски произход) някога е имала художествена галерия. В света на шоубизнеса Кирстен се оказва невероятно рано - едва тригодишна се появява в няколко тв предавания.
С всяка следваща година продуцентите на различни тв шоута и рекламни кампании все по-активно канят детето с весел характер и непосредствено държание, докато накрая й обръща внимание самият Уди Алън. Той я кани за малък епизод в една от новелите, включени в "Нюйоркски истории". След края на снимките, през 1989 г. семейството на Кирстен се установява в Лос Анжелис , където талантът й има много по-големи шансове за развитие.
Уверена стъпка в зараждащата се кинокариера на Кирстен става ролята й в готическата фантазия "Интервю с вампир". При това Кирстен в последния момент "отнема" ролята от Кристина Ричи. На снимачната площадка 11-годишното момиче се среща с актуалните за момента сексимволи Брад Пит и Том Круз и истински се наслаждава на работата си с тях, с изключение на сцените, в които се налагало да се целува с Брад Пит.
След премиерата списание People я включва в списъка си "50-те най-красиви хора на 1995 година", а тя едва е навършила 13. Ролята на малката неостаряваща Клаудия, превърната във вампир в епичната история на Нийл Джордан за любов, предателство и самота, носи на Кирстен наградата "Сатурн" от Академията за научна фантастика, фентъзи и филми на ужасите, наградата на MTV и номинация за "Златен глобус".
Следват участия в още няколко добре приети филма. В мелодрамата на Джилиан Армстронг "Малки жени", заедно с Уинона Райдер и Сюзан Сарандън, в екранизацията на детската книга на Крис Ван Алсбърг "Джуманджи", където Кирстен се наслаждава на чувството за хумор на Робин Уилямс, и в няколко епизода на прочутия сериал "Спешно отделение", където непосредственият й партньор в медицинската екшън-драма е д-р Дъг Рос, в изпълнение на Джордж Клуни. Но сериозните драматични роли идват при Кирстен под формата на сълзливи, смешни и героини в младежки филми.
Така от снимачната площадка на "Спешно отделение" Кирстен бърза към дублажното студио на Fox, където й предстои да даде гласа си на главната героиня в анимацията "Анастасия", като озвучи дъщерята на руския цар Николай II в ранна възраст. През 1997 г. Бари Левинсън снима нашумялата политическа сатира "Да разлаем кучетата" с Дъстин Хофман и Роберт Де Ниро, а Кирстен става незабравимата албанска бежанка в лъжерепортажа за Балканската война.
Оттам детето-звезда тича на снимките на семейния приключенски екшън "Малки войници" на Джо Данте, разказващ за оживели играчки. И така постепенно Кирстен става малко по-голяма, все по-известна - вече я забелязват не само връстниците, а с всеки нов филм героите й са по-зрели и многопланови. Например нейното обречено момиче Люкс, най-голямата от сестрите в яркия дебют на София Копола "Обречени да умрат". При това през същата 1999 година Дънст би могла да играе и в друг, не по-малко екзистенциален филм "Американски прелести", но предпочита да се съсредоточи над работата си с Копола.
Успоредно с работата си в Холивуд Кирстен не занемарява образованието си и след края на снимките на "Обречени да умрат" завършва частното католическо училище Нотр-Дам в Лос Анджелис. След това основателно се замисля за бъдещето си в киното и заедно с майка си основава собствена компания Wooden Spoon Productions (превежда се "Дървена лъжица" – в чест на баба й, чието хоби било правенето на такива лъжици).
Разбира се, това е максималистична стъпка. Може би Кирстен мечтае как в ръцете й ще попадне някакъв гениален сценарий и нейната компания ще продуцира производството на филма. Във всеки случай поне има за какво да мечтае. Любимите й филми са "Ани Хол" на Уди Алън, "Удиърд, Ръцете-ножици" на Тим Бъртън и "Списъкът на Шиндлер" на Стивън Спилбърг.
Режисьорът Камерън Кроу изпробва Кирстен за роля в своя носталгичен рок филм "Почти известни" и остава много доволен, но на пробните снимки Кейт Хъдсън е малко по-уверена. Обаче Кроу не забравя за Кирстен и и отново се среща с нея на снимачната площадка на "Елизабеттаун". Освен това след известно време Кирстен ще си го върне на Кейт, като я изпревари на кастинга за ролята на приятелката на главния герой в адаптацията за голям екран на един от най-популярните комикси в Америка "Спайдърмен", станал най-касовия филм на 2001 година.
С ролята на Мери-Джейн Кирстен мигновено се превръща в любимка на милиони, а след това се завръща и в двете продължения на подвизите на Питър Паркър (Тоби Магуайър), прикрит зад маската на Човека-паяк, отново снимани от Сам Рейми. В детективската лента на Питър Богданович „The Cat's Meow" Кирстен се превъплъщава в известната акриса от нямото кино Марион Дейвис, бивша любовница на медийния магнат Уилям Хърст. На неговата яхта, където по това време е присъствал и Чарли Чаплин и още няколко влиятелни в киноиндустрията личности, бил убит режисьора Томас Инс.
Това загадъчно престъпление не било разкрито и се появили най-различни слухове, някои от които още са живи, но не успели да заинтересуват достатъчно днешните зрители. Това обаче не може да се каже за друг филм с Кирстен – мелодрамата „Усмивката на Мона Лиза", където в главната роля е Джулия Робъртс. През 50-те години борбата за равноправието на жените е във възход и еманципирана преподавателка по история на изкуството (Робъртс) агитира своите студентки, една от които е и Дънс. Не остава незабалязана и ролята във втори план на Кирстен в арт драмата "Блясъкът на чистия ум".
А в романтичната комедия "Уимбълдън" всичко е доста по-прозаично – изгряваща тенис-звезда се влюбва в типичен неудачник и благодарение на любовта й той постига чудеса както като тенисист, така и в личен план. Кирстен спасява от душевна болка персонажа и в следващия си филм, в романтичната драма "Елизабеттаун". Бащата на героя на Орландо Блум умира, той е загубил работата си, момичето му го е напуснало, но след срещата със стюардесата Клер вече не е толкова тъжен и самотен.
През 2006 година видяхме актрисата и в пищната историческа драма "Мария Антоанета", филм на София Копола, с която Кирстен се среща за втори път след "Обречени да умрат".
