Кристофър Уокън е роден в Астория, Куинс, Ню Йорк на 31 март 1943 г.. Майка му Розали е шотландски емигрант от Глазгоу. Баща му, Пол Уокън, е германски емигрант, от Хорст, който е съдържател на семейната пекарница. Започва да се изявява на сцена още от 3-годишен. От време на време пътува до Манхатън, където заедно с братята си ходят в Рокфелер център, където се снимат тв продукции. Там често ги взимат за помощници.
Когато става на десет години, Уокън получава шанс да играе редом до Джери Луис в комедиен филм. Малкият Кристофър посещава Professional Children's School. Още 18-годишен започва да работи в театрални мюзикъли. По време на репетиции на "Уестсайдска история" Уокън среща актрисата Джорджиан Тон, с която през 1969 г. сключва брак. Няма деца. Кристофър изучава изкуства, в това число танци в Hofstra University & ANTA и има редица награди за представянията си на театралната сцена. Уокън дебютира в киното през 1969 г., с появата си във филма „Me and My Brother“, след което играе заедно със сър Шон Конъри в „The Anderson Tapes“ (1971).
Неговата еклектична работа започва да привлича вниманието на критиците още през 1977 г., когато се появява в „Annie Hall“, където играе депресирания, склонен към самоубийство по-малък брат на Даян Кийтън. За ролята си в „Ловецът на елени“ (1978) печели „Оскар“. Следват редица роли във филми, които в последствие стават истински класики, а Уокън придобива световна известност.
