През 2005 печели наградата на „Кръга на лондонските филмови критици” и „Емпайър” в категорията „Най-добър млад актьор” за ролята й в спечелилия овации „Госпожа Хендерсън представя”. През 2008 е номинирана за наградата на „Британските награди за независимо кино” в категорията „Най-добра актриса” за ролята й в „Райското езеро” (“Eden Lake”). Публиката може да я гледа в независимата продукция „Аз и Орсън Уелс” (“Me and Orson Welles”).
Кели Райли вероятно е най-малко известна на широката публика, въпреки че си пробива път през британската телевизионна индустрия още от средата на 90-те години на миналия век. Едва през първото десетилетие на новия век успява да печели и роли в игрални филми, като записва участия в „Развратникът“ с Джони Деп , „Гордост и предразсъдъци“ на Джо Райт, „Госпожа Хендерсън представя“ с Джуди Денч и „Очите на войната“ с Колин Фарел.
Още през 2004 година става най-младата актриса (на 26 години) номинирана за най-добра женска роля при номинации за театрални награди „Лорънс Оливие“. През 2008 изпълнява главната роля заедно с Михаел Фасбендер в хорър-трилъра „Райско езеро”, който получава изключително високи оценки от критиците във Великобритания и носи на Райли номинация за най-добра актриса от организацията за британско независимо кино.
Една година по-късно Райли получава златния шанс да блесне с малка, но отличителна, поява във високобюджетната холивудска продукция „Шерлок Холмс“ редом до звезди като Робърт Дауни-мл. и Джуд Лоу. По-всичко изглежда, че актрисата се е представила изключително добре в очите на продуцентите и зрителите, защото в актуалното продължение „Шерлок Холмс: Игра на сенки“ ролята й като съпруга на д-р Уотсън е вече значително по-голяма и й позволява да разгърне потенциала на героинята си, която нищо чудно да заеме централно място в неизбежната трета част от поредицата за най-великият детектив в Англия. Междувременно обаче Райли си спечели място в дългоочакваното завръщане на Робърт Земекис към игралното кино и ще си партнира с носителя на Оскар Дензъл Уошингтън в „Flight” – проект, който обещава да привлече значително внимание и да засили допълнително интереса към харизматичната актриса.
