Кармен Електра се ражда на 20 април, 1972 в градчето Уайт Оук, Охайо, под името Тара Лий Патрик. Тя е последното, пето дете в семейство с ирландска, немска и индианска (чероки) кръв. Учи в училище за музиканти и танцьори в Синсинати и след завършването му започва работа като танцьорка в развлекателния пакрк King's Island, Охайо.
През 1991 година младата, но амбициозна танцьорка се премества в Лос Анжелис, където има участия в клубове с рапгрупа, когато я забелязва търсач на таланти, който работи за Принс. По съвет на Принс Тара сменя името си на Кармен Електра и с негово помощ издава първия си солов албум чрез неговия лейбъл Paisley Park през 1992. Същата година следва пътуване из Европа – със свои изпълнения Кармен открива концертите от турнето на Принс Diamonds and Pearls. По-късно Кармен отново се завръща да работи с Принс в нощния му клуб Glam Slam в Лос Анжелис.
Там тя пее и танцува всяка седмица с трупата Erotic City dancers, чийто хореограф е Джейми Кинг. През 1995 година Електра започва да се появява в различни телевизионни шоута. През 1996 майският брой на списание Playboy й посвещава специална фотосесия. Това води до нарастване на популярността й и покана за участие в сериала „Спасители на плажа: Хавай", в ролята на спасителката Лани Маккензи, а също и като водеща на шоуто на MTV Singled Out. Кармен се появява в шоуто на Хауърд Стърн. През 1997 с „An American Vampire Storу" започва и кариерата й на големия екран. Следват десетина филма, на които надали някой е запомнил заглавията, докато през 2000-ната година излиза „Страшен филм".
С тази комедия може да се каже, че най-сетне Кармен Електра е намерила „актьорското" си амплоа – в следващите години се снима в почти всяка подобна пародия: „Романтичен филм", „Страшен филм 4", „Епичен филм", „Запознай се със спартанците". Продължава да опитва и в по-гледани комедии като „Дъщерята на шефа", „Старски и Хъч" и „Деца на килограм 2", но в тях обикновено се появява за малко. Всъщност макар и да не е особено скандална личност, около личния живот на Кармен Електра се вдига повече шум, отколкото около изявите й в киното.
Незабравим ще остане краткият й брак с баскетболния ексцентрик Денис Родман, продължил само няколко месеца (от ноември 1998 до април 1999). Със следващия си съпруг Дейв Наваро от рокгрупата „Ред хот чили пепърс" Кармен изкара много повече – 3 години и половина.
