Актьорът Джеймс Макавой е роден на 1 януари 1979 в Глазгоу, Шотландия. Родителите му се развеждат, когато той е едва на седем. Заедно с майка си се преместват да живеят при баба му и дядо му в един от крайните квартали на Глазгоу. Интересът на младежа към сцената и киното го довежда до Кралската Шотландска Академия за музика и драма. Освен актьор Джеймс е и полупрофесионален боксьор, ръгбист и огнегълтач.

За пръв път се появява на екрана през 1995 във филма „The Near Room", а веднага след това получава и роля в дълго излъчваната британска телевизионна криминална драматична поредица „The Bill". Веднага след участие в наградения с Еми минисериал за Втората световна „Band of Brothers", Макавой привлича вниманието на критиците в телевизионната адаптация „White Teeth", след което и с главна роля във фантастиката „Children of Dune".

Докато набира самочувствие с роли в британски телевизионни драми като „Early Doors" и „State of Play", благодарение на блестящи изпълнения в „Златната младеж", „Уимбълдън", и „Копнеж за танц", Макавой е забелязан и от Холивуд. През 2005 актьорът става световно известен с превъплъщението си на Мистър Тумнус в „Хрониките на Нарния: Лъвът, Вещицата и Дрешникът".

Шотландецът е на екрана от почти цяло десетилетие, когато режисьорът Кевин Макдоналд го привлича към  актьорския състав на „Последният крал на Шотландия". Макавой вече гради основите на продължителна кариера и успява да блесне в присъствието на застрашителния, и в последствие спечелил „Оскар", Форест Уитакър  с ролята му на търсещ приключения в Африка британски доктор, който постепенно се превръща в пленник на един от най-големите диктатори на XX век в „Последният крал на Шотландия".

След „Последният крал на Шотландия" Макавой е признат не само за чаровник, но и за сериозен талант, чието бъдеще крие големи успехи. И наистина, следващите му роли са все главни. Той омайва Ан Хатауей в „Becoming Jane" – филм за младата Джейн Остин; тъгува след раздялата си с Кийра Найтли в номинирания за „Оскар" романс от Втората световна „Изкупление" и неочаквано се влюбва в Кристина Ричи във фантазията „Penelope". След тази поредица от романтични главни роли ще видим Макавой като неохотен, но все пак природно талантлив наемен убиец в екшън трилъра „Неуловим" в компанията на Анджелина Джоли и Морган Фрийман.