Джеймс Каан е един от най-всестранно надарените актьори, добре познат с номинираната му за Оскар игра в „Кръстникът” като Сони Корлеоне, както и с номинираната му за Еми игра като футболната звезда Браян Пиколо в „Песента на Браян”.
Участва в повече от 50 филма. Получава висока оценка от критиката за играта си във филма на Роб Рейнър „Мизъри”, базиран по новелата на Стивън Кинг, както и за романтичната драма „For the Boys” където играе с Бет Мидлър. Получава похвали и за играта си на увреден футболист в драмата на Франсис Форд Копола „The Rain People”, която му носи награда за най-добър актьор на филмовия фестивал в Сан Франциско. За ролята си в „The Gambler” получава награда за Актьор на годината.
Роден в Бронкс и израства в Куинс, Ню Йорк, Каан още от малък знае, че не иска да следва съдбата на баща си като работи в семейния бизнес с месо. Приемат го в университета в Мичиган на 16 - годишна възраст, където учи икономика и играе футбол. Каан се мести в Университета Хофстра за да учи право. Започва кариерата си на сцената през 1961г. в продукцията на Бродуей „La Ronde”.
Филми с негово участие: „Мики синьото око”, „Недостижим мост”, „Крадец,” „Плужекът”, „Ролербол”, “The Killer Elite,” “Another Man, Another Chance,” “Comes a Horseman,” “Gardens of Stone,” “Alien Nation,” “Flesh and Bone,” “The Program,” “Cinderella Liberty,” “Funny Lady,” “Honeymoon in Vegas,” “Eraser” “Silent Movie и много други. Участва и в “The Yards,” заедно с Хоакин Финикс, Марк Уолбърг и Чарлийз Терон и в „Пътят на оръжието” с Бенисио Дел Торо. Режисира и участва в “Hide in Plain Sight.”
Наскоро участва в хитовата комедия „Елф,” в която играе с Уил Феръл и в „Dogville” на Ларс вон Триер заедно с Никол Кидман. Наскоро участва също и в драмата по NBC „Лас Вегас”.
