Един от редките случаи, в които филм печели едновременно наградата „Златна палма” в Кан и „Оскар” за най-добър чуждоезичен филм.
Лентата е по едноименния роман на Гюнтер Грас, който представя възхода и падението на Третия Райх, видян през очите на малкия Оскар. За разлика от другите деца, които мечтаят за различни играчки, Оскар мечтае за тенекиен барабан.
Когато получава този така мечтан подарък, момчето отказва да порасне и завинаги остава на три години. Скоро той разкрива един свой талант, с който успешно може да манипулира околните – крясъкът му е толкова силен, че дори прозорците на съседите стават на сол, когато решава да изкрещи.