Лукас Фостър, Джерард Бътлър и Алан Сигел започнали да разработват Смъртоносен противник с идеята, че Бътлър ще играе Ник Райс, прокурора с морални противоречия. Но тогава нещо се променило за Бътлър. "Открих, че колкото повече се застъпвам за Ник, толкова повече ме завладява Клайд," казва актьорът. "Един от възможните проблеми с Клайд бе да го представим като обикновен злодей. Тогава си помислих "Това може да съм аз, може да си ти. Как бихме постъпили в подобна ситуация?" Исках публиката да разбере неговата болка. Може да се смеете с него, да сте очаровани от него, но знаете, че вътрешно той е мъртъв. Беше интересно да изследвам герой, от когото можеше да изпитвам ужас, и същевременно да бъде обикновен човек, на когото да симпатизирам."
Клайд е спазващият законите гражданин – обикновен човек, чийто живот е променен завинаги от едно случайно престъпление. "Единственото, което му остава на Клайд, е, че поне ще получи справедливост," казва Бътлър. "Той възлага всичките си надежди на Ник Райс и системата, мислейки си, че двамата мерзавци ще бъдат заслужено наказани. Когато това не се случва, понеже Ник е по-загрижен за кариерата си, Клайд се чувства изоставен във всяко едно отношение. Той е изгубена душа. За съжаление на всички, той има уменията и упоритостта да постави на колене системата, която го е предала. Никой от участниците в съдебното дело не остава незасегнат, особено Ник."
Режисьорът Ф. Гари Грей описва Клайд едновременно като жертва и до известна степен чудовище. "Но трябва да се запитате какво бихте направили вие," казва той. "Джерард Бътлър бе изправен пред огромно изпитание с този образ. Клайд представлява средния човек, но той превръща в дела мисли, които мнозина от нас никога не биха признали, че мислят, камо ли да изпълнят. Джерард създаде герой, който може да живее в два свята."
В подготовка за ролята, Бътлър се среща с криминолози, изследвайки психологията на серийни убийци и убийци-отмъстители. ""Гледах и документални филми за убийци, направих и доста проучвания по интернет," казва той. "Това бе просветление за мен."
Тази роля е поредната стъпка в нарочно разнообразната кариера на Бътлър. "Когато погледнете диапазона от образи на Джери, ще видите огромна еклектика," казва Сигел, който е също и мениджър на актьора. "Той е играл в романтична комедия, мюзикъл, драма, екшън, приключенски филм. И всички герои са съвсем различни. След 300, започнаха да го разпознават по улиците, но мина малко време преди това да се случи, защото неговите избори на роли бяха доста необичайни."
Друг, също толкова впечатляващ актьор вдъхва живот на другия симпатичен главен герой. Застанал на противоположната везна на правосъдието е прокурорът Ник Райс, изигран от Джейми Фокс.
"В този филм винаги ми харесваше колко здраво свързани са двамата," казва Бътлър. "Те са като воини, които се изправят един срещу друг. Въпреки че целта им е да се унищожат, съществува определено уважение и разбиране. Дори в един момент Клайд казва на Ник, че спокойно той би могъл да бъде човека, изпаднал в тази ситуация."
Лукас Фостър е съгласен. "Двамата герои лесно биха могли да си разменят местата. И двамата са много сложни. И двамата се борят с моралността. И двамата се опитват да постигнат някакво по-висше добро. Харесвам филми със сложни герои. За мен, недвусмислените герои не са реални. Ник върши неща със съмнителен морал. В неговия характер има много отсенки на сивото. Целите му са почтени, но начинът, по който се опитва да ги постигне, понякога не е."
Фокс се присъединява към екипа, защото е бил заинтригуван от сценария и хората, които вече са потвърдили участие. "Знам кога искам да работя с определени хора," казва актьорът. "Помня когато гледах 300. Джерард Бътлър бе във вихъра си, и незабавно поисках да се снимам с него. Освен това, историята бе интересна, затова си казах, че просто трябва да действаме."
Актьорът идва с много идеи за развитието на характера на Ник Райс, спомня си Фостър. "Джейми оказа голяма влияние върху филма. Той прекара доста време със сценария. Той видя Ник като човек, който е изгубил пътя си, а не като героичен красавец. Джейми се пребори Ник да демонстрира искрени моменти на слабост. В голяма част от филма, Ник е в клещите на нещо, което не разбира и не контролира. За да изиграеш това, е нужна голяма класа, и Джейми я достави."
Сигел е напълно съгласен. "Приносът на Фокс добави дълбочина в характера на неговия герой, което помогна много на филма." Той продължава: "Джейми добави към своя герой индивидуалност, каквато не бе описана по страниците, и никой от нас не се бе сещал за такива неща. Той изигра Ник като отракан кариерист, който няма проблеми да работи с неефективната съдебна система, защото отчаяно желае да се издигне. Той лично вярва, че постъпва етично, но скоро открива грешката в моралния си компас. В критична точка за филма, той трябва да постави под въпрос своите решения."
Да работи с Фокс по изграждането на героя е бил огромен опит за Бътлър. "В предишните чернови, Ник бе леко еднопластов. Джейми се появи, и всичко си дойде на мястото. Неговият Ник е харизматичен, интелигентен, забавен – той е добър съпруг. Това му печели симпатиите на зрителите. Той просто води битката. Но няма съмнение, че егото му е огромно."
"Джейми внесе всички тези неща," добавя актьорът. "Той е много силен. Това доведе до тези напрегнати сблъсъци между нашите герои. Всичко друго във филма е абсолютно развлечение, затова се притеснявах, че нашите сцени няма да изпъкнат, а те са сърцевината на филма."
Фокс не се притеснявал да покаже личните пороци, които помагат за създаването на взривоопасната ситуация, в която изпада неговия герой. "Едно от нещата, които Джейми допринесе за този проект, и което никой не бе видял, бе арогантността на Ник," казва Грей. "Той започва като кариерист, мислещ само за своя успех, но в края нещата са много по-големи и задълбочени."
Бътлър и Фокс репетират няколко седмици, преди да започне снимането и изглаждането на сложната връзка между двата образа. "Когато с Джейми застанахме заедно пред камерата, се получи истинска магия," казва Бътлър. "Много неща са казани между редовете. В сцените има всичко – от двубой между мъже, през играта, която играят, до искрената истина."
Двамата успяват да изградят напрежението без да се срещат често на екрана. "Те са заедно само в пет или шест сцени, но те се получиха точно такива, каквито се надявахме," казва Фостър. "Прехвърчат искри. Та това са Джейми Фокс, който спечели Оскар за Рей, и Джерард Бътлър, който игра в 300! Получи се изключителен дуел."
Фокс се среща и с прокурори, и с адвокати, за да се запознае с правосъдната система. В крайна сметка, той ги вижда като гладиаторите на съдебната зала. "Те имат много различни виждания за справедливостта," отбелязва той. "Те се борят всеки ден в съда, и трябва да имат много дебела кожа. Не могат да си позволят да бъдат поразени от емоции. Повечето прокурори, с които говорих, мислеха основно за своя процент осъждания," казва Фокс. "В общи лини, за това се бори и моя герой. Той се издига, и не съществува човек, когото не може да осъди. Ако не получи присъда в залата, ще сключи сделка, защото иска неговия рейтинг да остане висок. За него, положението е следното: "Аз съм Майкъл Джордан на съдебната зала."
Колкото и да е решен Фокс да създаде реалистичен и запомнящ се образ, той признава, че Клайд ще бъде мерилото на зрителите. "Те ще изживеят филма през него, през емоциите му, през неговата любов към дъщеря му и съпругата му, през гнева, който го завладява. Справедливостта би трябвало да е въздадена по начин, който позволява на всички ни да спим по-добре през нощта, но понякога това не е достатъчно."
"Всички ще изпитат състрадание към Клайд," продължава актьорът. "Една шантава поредица от събития преобръща живота му. Той се чуди как може да му се случи такова нещо. Та той е от добрите, никого не е наранил, ходи на работа, ходи на църква, плаща си данъците. Как може да му се случи такова нещо?"
Продуцентите ограждат двамата водещи актьори със забележителен актьорски състав, в който влиза номинираната за Оскар 2008 Виола Дейвис. Създателите търсели мъж за ролята на кмета на Филаделфия, когато Алан Сигел получил прозрение. "Моят партньор Дейвид Майстер е моден дизайнер, който спомена, че Виола Дейвис е била сред звездите, които облякъл за награждаването на Актьорската гилдия. Ние търсехме мъж, но защо кметът да не бъдеше изиграно от жена? Аз видях забележителното й изпълнение в Съмнения, и знаех, че тя ще бъде идеална."
Сцените с кметицата са планиране за заснимане насред сезона на наградите, което затруднява Дейвис при нейния натоварен график. "Но ние я помолихме да дойде във Филаделфия за заснимането на тези страхотни сцени, и тя се съгласи ентусиазирано," казва Сигел. "След първия ден снимки, целият екип я аплодира единодушно, и аз знаех, че нашият филм върви в правилната посока."
Само за няколко минути екранно време, Дейвис пресъздава ярък портрет на политик от голям град, изправен пред сериозна криза. "Тя се появи и свърши работата," казва Фостър. "Просто отвя всички на снимачната площадка. Всички си викахме, че трябва да измислим как да си вършим работите по-добре, защото тя ни показа, че май трябва да се върнем в училище."
"Тя е невероятна," казва Фокс за Дейвис и нейното изпълнение. "Направо ти се иска да вземеш изиграното от нея, и да го превърнеш в драматичен сериал по телевизията."
Дейвис казва, че е била привлечена от силата и авторитета на образа. "Признавам, че мога да се пристрастя към излизането на сцената, и контролирането на група изпълнени с тестостерон мъже. Това не го умея в живота. Вечно се боря с онази част у мен, която иска да се извинява, след като съм викнала на някого. Боря се с всички неща, на които са ме учили, че трябва да бъдат момичетата и жените."
Ф. Гари Грей има какво да каже за Виола Дейвис, и всичкото е хубаво. "Виола кара дългите безсънни нощи и конските дози кафе да си заслужават. Когато видиш изпълнение като нейното, всичко, което си преживял, докато създадеш филма, си е струвало. Тя е истината. Когато излезе на сцената, тя е силата. Само така мога да го опиша. Тя разбива очакванията ти, като доставя много повече от тях."
Дейвис е впечатлена от увереността на Грей по отношение както на техническите аспекти, така и в по-деликатната задача на работа с актьорите. "Харесва ми да работя с режисьори, които знаят какво искат," казва тя. "Когато изляза на сцената, не искам режисьор, който да казва "Прави каквото чувстваш. Забавлявай се." Не искам да правя каквото чувствам. Искам да правя това, което ми каже режисьора. Мога да кажа "Не искам да правя това", но поне имам върху какво да работя. Гари беше напълно наясно какво иска от всеки един герой."
Колм Мийни и Майкъл Ърби внасят много различни истории в своите образи на двама полицаи, които работят заедно с Ник в борбата му с Клайд. "Колм Мийни е много забавен," казва Грей. "Всеки ден очаквах с нетърпение да работя с него. При неговия опит, той внесе много в героя. Чувства се присъствието му."
Изтъкнатият актьор, чиито роли варират от ирландската независима комедия The Snapper до “Стар Трек: Deep Space Nine”, е ентусиазиран от сценария. "Четеше се на един дъх," казва Мийни. "Като една хубава книга. Още от първата страница ме потопи в този разтърсващ свят. Прочетох я без да спирам."
Героят на Мийни, детектив Дъниган, е ченге от старата школа, което иска да стигне до истината на всяка цена. "Той с радост би прекарвал хората под кила, ако това му донесе успех," казва актьорът. "Ник, от друга страна, търси по-разумни начини."
Реалистичните образи, завладяващата драма и невероятните изпълнения отличават Смъртоносен противник от останалите екшъни и трилъри, според Мийни.
Майкъл Ърби е познат на телевизионните зрители от ролята си в “The Unit”. "Вкъщи гледаме “The Unit” почти религиозно," казва Фостър. "Когато търсехме човек за ролята на детектив Гарза, знаехме, че ни трябва много честен и земен актьор. Искахме образите да са на истински ченгета, които непрекъснато си имат работа със смърт и смут."
Ърби казва, че получава много позитивна енергия от режисьора. "Гари е като ураган," казва той. "Дава ни малки неща, върху които да мислим, в началото на всеки дубъл. Определено знае какво иска, и като актьор, ти трябва да му го дадеш. Всички дадоха най-доброто от себе си."
Сред актьорския състав е и Брус Макгил в ролята на Джонас Кантрел, областния прокурор, шеф и наставник на Ник. Грей познава Макгил от телевизионна серия, по която са работили заедно. "Винаги сме знаели, че отново ще работи заедно."
Макгил има непоклатимо доверие във кинематографската визия на Грей. "Погледнах в очите му, и разбрах, че той вижда филма в главата си," казва актьорът. "Само оставаше да го заснеме. Това е много специфичен жанр – трилър с пиротехника и големи звезди. Гари отлично познава процеса."
Брус Макгил е работил с Фокс във филмите Съучастникът и Али. "Аз съм голям фен на Джейми Фокс," казва Макгил. "Отдавна му се възхищавам. Всеки ден той внася невероятна енергия."
"Важното в моя герой е връзката му с Джейми," продължава той. "В началото тя е бащинска. Те имат топла, отколешна връзка, а не като между шеф и подчинен. Но това е грозен свят, и нещата се променят. Започва броенето на труповете."
