Джерард Бътлър, звездата и един от продуцентите на Смъртоносен противник, е участвал в блокбастъра 300, филмовата адаптация по феномена от Бродуей Фантомът от операта, и последния гангстерски епос на Гай Ричи Рокенрола, но казва, че този филм е забележителен за него. "Не помня да съм работил по филм, който да ме развълнува толкова," казва Бътлър. "Смятам, че темата е дълбока в много отношения, и трябва да ни накара да се замислим какви късметлии са някои от нас." Смъртоносен противник проследява героя на Бътлър - Клайд Шелтън, наглед обикновена жертва на престъпление, и прокурора от Филаделфия Ник Райс, изигран от носителя на Оскар Джейми Фокс, в една поредица от насилие и отмъщение, където нищо не е такова каквото изглежда, а законът винаги изостава с една крачка. Продуцентът Лукас Фостър е работил със сценариста Кърт Уимър върху първоначалния сценарий. "Основната идея бе за човек, който е предаден от системата, и който решава да даде един урок на тази система – от затвора," казва Фостър. "На нас ни се иска да вярваме, че когато някой е арестуван и хвърлен в затвора, това е краят. Какъвто и да е резултатът – невинен или виновен – това е краят на историята. В нашия филм, това е едва началото."
Тази необичайна начална точка убеждава Бътлър, че Смъртоносен противник не е стандартен психологически трилър. "Историята ми направи впечатление, различно от повечето трилъри," казва Бътлър. "В много отношения, тя е напълно неочаквана. От самото начало знаеш, че ще се случат ужасяващи неща. Това е много напрегната и страховита история, но същевременно съчувстваш и на двамата герои."
Филмът хвърля обвиняващ поглед към несъответствията в затормозената съдебна система. "Правителството е страхотен апарат," казва Фостър. "Но понякога то е меч, когато е нужен скалпел – особено в сложни въпроси като правосъдието. Ако аз бях един обикновен човек, на когото се е случила тази трагедия, бих получил обичайната компенсация. Ще отида при властите, вярвайки, че ще получа справедливост. Клайд Шелтън не получава справедливост, и тогава решава да вземе нещата в свои ръце. Аз му съчувствам. Ако се случи нещо ужасно с хората, които обичам, аз бих искал справедливост за тях, каквато и да е тя. Той върши това, което смята за правилно, за почтено."
Правителството е представено от заместник районния прокурор Райс, изигран от Джейми Фокс. "Ник Райс е почти огледален образ на Клайд Шелтън," казва Фостър. "Той работи вътре в системата, но системата не винаги работи добре. Това е моралната дилема, пред която е изправен."
"Отдадеността на Райс към правосъдието понякога пречи на неговата отдаденост към справедливостта," казва Фокс, чиято изумителна разнообразна кариера варира от впечатляващи комедийни роли като в “In Living Color” до награденото с Оскар обрисуване на Рей Чарлз в Рей. "Начинът, по който работи системата, понякога не му позволява да се намеси по желания начин. Ник е добър човек. Той действа в рамките на закона, но това не винаги означава, че постъпва правилно. Системата никога няма да бъде съвършена, затова той винаги се опитва да измисли как да оперира в един несъвършен свят."
"Филмът не е черно и бяло," добавя Фостър. "Главните герои са свързани от една трагедия. И двамата са едновременно прави, и грешат."
Алан Сигел, партньор на Бътлър в продукционната компания Evil Twins, научил за Смъртоносен противник след като прочел предишния сценарийSalt на Уимър. "Сценарият бе страхотен," казва той. "С Кърт се запознахме на церемония по награждаване, където Джери спечели награда за 300. Казах му, че с Джери сме негови големи фенове, и го попитах дали има други сценарии. На следващия ден, той ми изпрати Смъртоносен противник, и го изчетох веднага. Същата вечер се обадих на Джери, и го помолих да прочете сценария, защото Evil Twins може би бяха намерили първия си филм."
"Филмът изследва дефектите в съдебната система на нашата страна," продължава Сигел. "И двамата мъже искат по-съвършена система, но всеки от тях има собствен предел колко е готов да пожертва. Тяхната решимост ги кара да стигнат до крайност, което ще накара зрителите да се запитат дали целта наистина оправдава средствата. Смъртоносен противник ще бъде един от онези редки филми, които провокират дебати след финалните си надписи."
Продуцентите избрали Ф. Гари Грей да режисира филма, на базата на силните му предишни творби, сред които са Италианска афера, The Negotiator, Игра по ноти
и Накисването. "Знаехме, че искаме да работим с него," казва Фостър. "Той не спира да прави интересни филми. Всичките са различни – общото между тях са само силните герои. Този филм изискваше обмисляне, и той бе идеалния режисьор за този проект."
След като започва кариерата си в средата на 90-те с новаторски филми като Friday and Накисването, Грей си създава репутацията на оригинален режисьор. "Той е много тих," казва Фостър. "Но виждах магията, която създава. След като гледах ежедневните снимки, винаги оставах изумен от развитието на героите, от развитието на филма. Всичко бе в мозъка му от самото начало. Той е майстор в работата си."
Джейми Фокс е работил с някои от най-известните холивудски режисьори като Оливър Стоун, Сам Мендес и Майкъл Ман, но никога не е снимал с Грей. Режисьорът си спомня едно обаждане от Фокс, което задвижило нещата.
"Той ми се обади, и ми каза, че ще участва във филм, и че трябва и аз да се включа. Щяло да бъде идеално за мен," спомня си Грей. "Затова прочетох сценария. Той беше не само точно в моя стил, но и от години исках да работя с Джейми. Нямаше по-идеален проект, с който да започнем съвместната си работа."
"Окото на Грей е невероятно," казва Фокс. "От самото начало, филмът изглежда епичен заради начина, по който той снима. Не са много режисьорите, които го умеят. Той може да работи с огромни пропорции, и кара актьорите да искат да дават най-доброто от себе си."
Бътлър хвали отдадеността на Грей към проекта, и неговата нескончаема енергия за пресъздаването на материала върху кинолента под огромно напрежение. "Гари се включи, и вдъхна живот на печатните думи," казва Бътлър. "Имахме чудесен сценарий, но филмът е много по-добър. Страхотно е да го гледаш. Драмата е предадена изключително, и той изстиска прекрасни изпълнения от всички актьори."
Идеята за човек, който взима цял град за заложник, докато е зад решетките, възбужда въображението на Грей. "Как човек създава толкова много страх от затвора? Мислех си за Ал Капоне, управляващ своя синдикат от затвора. Обичам хубавия гангстерски филм, както и хубавия трилър."
При възможността да работи с двама талантливи актьори, проектът става неустоим за него. "Филмът не влиза в нормалната холивудска формула," посочва режисьорът. "Обикновено имаме главен герой и противник. Лесно може да се предскаже кои са те и какво ще направят. Това е игра на шах с обрат, за който няма да заподозрете."
"Прокурорът Ник Рай е на страната на закона, но понякога е задник," казва Грей. "Клайд е ужасна жертва. По време на филма непрекъснато ще сменяте предпочитанието си, и в зависимост от сцената няма да сте сигурни на чия страна сте."
Според Грей, Смъртоносен противник съдържа всички елементи, които са го спечелили за киното. "Всеки ден се събуждах с голямо очакване за възможностите, които ме очакваха на снимачната площадка," добавя той. "При такъв сценарий, с актьори и продуценти, които ми позволяваха да импровизирам мъничко, имах чувството, че това е шанс да създам нещо изключително."
Бътлър казва, че Смъртоносен противник му дава същото чувство, каквото е имал след приключването на снимките на 300. "Това ще бъде паметно изживяване за публиката. Имаме отличен актьорски състав и гениална режисура. Операторът Джонатан Села му придаде отличителен вид. И отгоре на всичко имаме история, която обръща с краката нагоре всичко, което си мислите, че знаете. Филмът се промъква зад теб, и те сграбчва когато най-малко очакваш."
За Фокс, привлекателността на филма е проста. "Той ще завладее вниманието ви. Щом започне, зрителите няма да знаят какво да очакват, и ще останат като залепени за седалките."
