Историята за трите царства е добре известна на жителите на азиатския континент — всеки е чел знаменитата книга или манга, играл е видеоиграта или е гледал филм или сериал, снет по мотиви от книгата, затова буквално всеки има своя представа как трябва да изглежда всеки от героите в тази история. Това обстоятелство силно усложнява кастинга.
Но режисьорът Джон Ву иска да се придържа във всичко към историческите факти и държи да подбира актьорите в съответствие с описанията, почерпени от историческите книги. Зу-Ге Лианг, например, през 208 г., когато взема участие в знаменитата битка при Кървавите скали, е само на 27 години. Той е висок, красив младеж, когото господарят му Лю Бей призовава на служба като военен съветник. Такеши Канеширо внася в ролята хумор, остроумие и мъдрост и се оставя впечатлението, че тя е създадена специално за него. Случайно съвпадение е, че Канеширо обожава Зу-ге Лианг от ранно детство.
От друга страна, Зу Ю е класически романтичен герой, което личи не само от историческите книги, а е отразено и в знаменитата поема на Су Донгбо, написана по време на управлението на династията Сун. Той се разкъсва между предаността към страната си и любовта към миролюбивата си жена Сяо Цяо. Зрителите ще бъдат приятно изненадани да видят в ролята на този изтерзан от съмнения герой звездата на азиатското кино Тони Люн, тъй като дисега не са го виждали в исторически филме в ролята на пълководец, на кон и в пълно бойно снаряжение.
Филмът е третата съвместна работа на Люн и режисьора Джон Ву. Люн играе ролята на търсач на приключения във филма BULLET IN THE HEAD и на чувствителен, но измъчен агент под прикритие във филма HARD-BOILED. Те се смятат за най-добрите филми на Ву за целия период от работата му в Хонг Конг.
Много малко е писано за жената на Зу Ю, Сяо Цяо, освен че може би тъкмо нейната красота е станала причина за гибелта на две хиляди кораба. В тази роля дебютира азиатският топ-модел Чилин Лин, при това я изиграва с такава грация и сила, че зрителят вероятно ще забрави, че тя е жива, весела и популярна съвременна красавица.
Една от най-трудните задачи пред създателите на филма става изборът на актьор за ролята на Цао Цао. Въпреки традиционното мнение, че този герой е отявлен негодник, Цао Цао в действителност съвсем не е бил такъв. Разбира се, той е бил честолюбив и може би се е стремил да стане император. Но целта му е била обединението на Китай, по това време разделен на множество воюващи помежду си държави. Освен това е бил учен, талантлив поет и художник. Получилият класическо образование Чжан Фен-и е доста известен благодарение на ролите си на „добро момче” във филмите FAREWELLMYCONCUBINEиTHEEMPERORANDTHEASSASSIN, но в този филм така дълбоко разкрива този мрачен и сложен характер, че хвалебствените отзиви за блестящото му изпълнение не са изненада за никого.
