Раян Джонсън е роден на 17 декември 1973 год. в Силвър Спринг, Мериленд, САЩ. Още докато е малък, семейството му се премества в Сан Клементе, Калифорния, където израства. След като се дипломира от гимназията, той посещава University of Southern California School of Cinematic Arts. Първият му филм е „Brick“ (2005) и метафорично може да бъде определен като основополагащият камък на неговата кариера. Той е не само режисьор, но и сценарист, музикант, както и специалист в други области на изкуството.
Втората му работа „, The Brothers Bloom“ (2008), доказва способността му да разказва вълнуващи истории, с актьори от висша класа, което се затвърждава съвсем с филма „Looper“ (2012). Този филм бетонира репутацията му на една от най-добрите научно-фантастични икони на съвремието. Високо оценена е работата му над „Breaking Bad“ (2008) – приет изключително ласкаво от критиците. Филмографията му го прави един от най-явните претенденти за сценарист и режисьор на „Star Wars: The Last Jedi“ (2017).