Самюел Питър У. Райли е роден на 8 януари 1980 год. в Лийдс, Великобритания. Той е известен с ролите си във филмите „Control“ 2007, „On the Road“ 2012 и „Maleficent“ 2014. Той е роден в Менстън, Западен Йоркшир, син на началната учителка Аманда и Андрю Райли, продавач на платове.
Той учи в Malsis School, Cross Hills и посещава Uppingham School. Той се обучава в Лондон, въпреки че има склонност да пренебрегва някои артистични дейности, като мюзикълите. Звездният му миг идва когато изиграва ролята на Къртис във филма „„Control“ 2007, биографична драма за известния вокал на пънк групата „Joy Division“. Филмът печели овациите на критиката, а изпълнението на Райли е забелязано, а това му носи редица номинации и награди, в това число British Independent Film Award за „Най-обещаваща нова звезда“, BAFTA номинация за изгряваща звезда и Mark Kermode nod за най-добър актьор. Това му отваря вратите към по-нататъшни престижни проекти и участия, рамо до рамо със звезди от ранга на Анджелина Джоли.
Сам Райли има опит и в кариерата на модел, като е работил за Burberry, Ermenegildo Zegna и др. Има опит и на музикалната сцена, но тям няма особено голям успех.
Към момента актьорът живее със съпругата си – актрисата Александра Мария Лара в Берлин, заедно със сина им Бен. Двамата са женени от 2009 год.
