Актрисата Шайлийн Уудли е родена в Сими Вали, Калифорния, САЩ, в семейството на Лори – възпитателка в средно училище и Лони Уудли – училищен директор. Има един брат на име Танер. Учила е в Simi Valley High School – Калифорния. Когато е на 4 години започва да се занимава с манекенство.
Следват роли, като дебютът ѝ на екран е в „Replacing Dad“ (1999). Следват филми като „The District“ (2000), „The O.C.“ (2003), „Crossing Jordan“ (2001), както и редица други ангажименит. Когато тя е на 15 е диагностицирана със заболяването сколиоза, заради което е принудена две години да носи пластмасов корсет, а лечението е успешно.
През 2008-ма Уудли печели главна роля в „The Secret Life of the American Teenager“ (2008), а през 2011 звездата ѝ изгрява с участието ѝ във филма на Александър Пейн „The Descendants“ (2011), където играе заедно с Джордж Клуни. С ролята си печели овациите на критиците, редица награди и номинация за Златен глобус. Върха в кариерата си към момента, който ѝ носи още повече е ролята ѝ в сериите „Дивергенти“