Ричард Д. Занук се слави със завидна репутация в киноиндустрията като един от най-прогресивните и почитани продуценти.
Като независим продуцент и бивш директор на студио, Занук е носител на многобройни награди за своите постижения в киното повече от 40 години. Сред тях може би най-важната е възпоменателната награда „Ървинг Г. Талберг” от Академията на кино-изкуствата и науките, която е предоставена на него и дългогодишния му колега Дейвид Браун през 1991 г.. Тази знаменита награда, дадена само 36 пъти в историята на Академията, признава Занук за „плодотворен продуцент, чиято работа отразява високо качество на продукцията”.
Само една година по-рано, Занук, заедно с Лили Фини Занук, отнася награда „Оскар” вкъщи като продуцент на филма носител на наградите на Академията за най-добър филм, „Driving Miss Daisy” (1989 г.), за който той също така е удостоен със „Златен глобус” и приза „Продуцент на годината” от Гилдията на продуцентите на Америка. Успехът на филма създава друг прецедент в киното, като прави Ричард и Дарил Занук единствените баща и син в история на киното, спечелили награда „Оскар” за най-добър филм.
Като глава на своята собствена компания за кино и тв-продукции „The Zanuck Company”, където продуцентът работи съвместно със съпругата си Лили, Занук продължава успешната си кариера, изградена на солидна основа. След като завършва Станфордския университет и приключва военната си служба като лейтенант от армията, Занук се присъединява към баща си като асистент на продукцията за филмите на „20th Century Fox” „Island in the Sun” и „The Sun Also Rises”. На 24 години той дебютира като пълноправен продуцент с филма „Compulsion”, който печели награда за най-добър актьор на Филмовия фестивал на Кан. След това той работи над филма „Sanctuary”, базиран на роман на Уилям Фокнър, както и над „The Chapman Report”, режисиран от Джоржд Кукор.
На 28 години Ричард Занук застава на поста президент, отговорен за продукцията на „20th Century Fox”, което го прави най-младият корпоративен шеф в историята на Холивуд тогава. По време на неговите осем години управление студиото получава 159 номинации за наградите „Оскар”. Три от филмите – „The Sound of Music”, „Patton” и „The French Connection” – печелят „Оскар” за най-добър филм. Сред другите големи успехи на студиото са и поредицата „Планетата на маймуните”, „Бъч Касиди и Сънданс Кид” и „M*A*S*H”.
Впоследствие Занук застава на поста старши изпълнителен вицепрезидент в „Warner Bros.”, където съвместно с бъдещия си професионален партньор Дейвид Броун работи над продукциите „Заклинателят” и „Пламтящи седла”. С формирането на компанията „Zanuck/Brown Co.” през 1971 г., се ражда една от най-уважаваните и успешни единици за независимо производство в киното. За следващото десетилетие и половина „Zanuck/Brown Co.” реализира такива бокс-офиси като „Челюсти”, спечелил три награди „Оскар” и номинация за най-добър филм, „Челюсти II”, „The Sugarland Express” - носител на награда за най-добър сценарий на Филмовия фестивал в Кан, първия филм на Стивън Спилбърг като режисьор - „The Sting”, който става носител на седем награди на Академията, сред които и приз за най-добър филм; и „The Verdict”, номиниран за 5 награди „Оскар”. Заедно с Лили Фини Занук, „Zanuck/Brown Co.” работи над носителя на две награди „Оскар” „Cocoon” и втората му серия „Cocoon: The Return”.
Компанията на Занук, основана през 1988 г., отбеляза феноменален успех с дебютната си продукция „Driving Miss Daisy”. Номинирана за девет награди на Академията и носителка на четири от тях, сред които и „Оскар” за най-добър филм, продукцията печели бруто над 100 милиона щатски долари и театралната й адаптация е наградена с „Пулицър”.
След огромния успех на „Driving Miss Daisy” продуцентът работи над „Rush”, режисиран от неговата съпруга Лили Фини Занук през 1992 г. Заедно с нея той работи още над „Rich In Love”, режисиран от Брус Бересфорд; „Дивия Бил”, базирания на факти от живота на Бил Хичкок филм на Уолтър Хил; и драмата „Mulholland Falls”, с участието на Джон Малкович.
„Deep Impact”, над който Занук работи за „DreamWorks SKG” и „Paramount” постига печалба от 350 милиона щатски долари в световен мащаб, с което се превръща в първия бокс-офис за 1998 г. „Извънредни директиви”, над който Занук работи съвместно с продуцента Скот Рудин и актьорите Том Лий Джоунс, Самюел Джаксън, Гай Пиърс и Бен Кингсли, също се превръща в голям успех.
През 1999 г. компанията на Занук обединява сили с носителя на „Оскар” Клинт Истууд за реализацията за „Warner Bros.” на трилъра „Истински престъпно”, базиран на най-продавания роман на Андрю Kлаван.
През март 2000 г. Ричард и Лили Занук продуцират 72-то годишно представяне на „Оскарите”, което събира 9 номинации за наградите „Еми” и печели най-високия рейтинг за изминалите шест години.
Възстановката на Занук на „Планетата на маймуните”, режисирана от Тим Бъртън, е реализирана от „20th Century Fox” през юли 2001 г. и пожънва огромен успех и високи печалби в международен мащаб. Други проекти на компанията Занук включват продукцията на „DreamWorks” „The Road to Perdition”, режисиран от Сам Мендес и с участието на Том Ханкс, Пол Нюман и Джуд Лоу, както и филма на Тим Бъртън „Голяма риба”.
През 2005 г. Занук и Бъртън работят над третия си съвместен проект „Чарли и шоколадовата фабрика”, с участието на Джони Деп.
