Лукас Етлин изучава операторско майсторство в престижното училище Тиш към Нюйоркския университет. По това време той заснема двата късометражни филма на Джонатан Лийбсман „Rings” и „Genesis and Catastrophe”, като за последния през 2000 година получава и награда на името на Артър Милър за най-добър оператор.
Следва работа по независимите продукции „Life on the Ledge”, „Southbounders”, „The Busker” и „The Ghosts of Edendale.” През 2003 Етлин снима допълнителни сцени за хорър-трилъра „Гняв” със Сара Мишел Гелар.
Междувременно усъвършенства уменията си с работа по музикални видеоклипове за изпълнители като Мерилин Менсън, 50 Cent, Ъшър, Тим МакГроу, Деф Лепард, а също снима и реклами за Ford, American Idol, Nickelodeon.
През 2005 прави дебюта си в игралното кино с „Тексаско клане: Началото.” Следват „Fanboys” и „The Take”, който е включен в официалната програма на фестивала в Торонто през 2007 година. Етлин продължава сътрудничеството си с Майкъл Бей и работи като допълнителен оператор по изключително успешния хит „Трансформърс.” През 2007 работи по „Никога не се предавай” и отново с Джонатан Лийбсман по „The Killing Room”, а също и по драмата с Кевин Спейси „Shrink.”