В пика на маоизма Китай е толкова откъснат, колкото днешна Северна Корея. През 1966 г., малкото западноевропейци, живеещи в Китай, наблюдават от първо лице преврата на културната революция. В това време младите активисти с леви убеждения в Европа идеализират Мао като предвестник на утопично общество.
Когато Китай облекчава мерките за сигурност и полека излиза от своята изолация в началото на 70-те години на 20-и век, на много западняци се налага да разберат горчивата истина. Когато на европейците в Китай най-после е разрешено да напуснат страната, те са шокирани да открият, че сънародниците им са се възхищавали на диктатора, от когото те едва са успяли да избягат.