Кенет Чарлз Брана е роден на 10 декември 1960 г. в Белфаст, Северна Ирландия, Великобритания. Израства в бедност, близо до тютюнева фабрика в столичния град. Баща му Уилям е дърводелец, има по-голям брат –Уилям – мл. и по-малка сестра Джойс. Семейството се мести в Рийдинг, Англия, когато Кенет е на 9 години. На 15 за първи път гледа „Хамлет”.
На 23 се присъединява към Кралската шекспирова трупа и става най-младият актьор, играл главна роля в „Хенри V”, а по-късно участва и в „Ромео и Жулиета”. Скоро след това трупата започва да му се струва прекалено голяма и безлична и затова формира своя – Ренесансова театрална трупа, чийто патрон в момента е Принц Чарлз. През 1982 г. дебютира в телевизията, където работи три години преди да се „запознае” с киното. През 1985 г. „стъпва” на големия екран с „Coming Through”, следват „A Month in the Country” (1987) и „High Season”с Жаклин Бисе и Ирене Папас. На 29 г. режисира и играе в „Хенри V”, заедно с Ема Томпсън, за която по-късно се жени. Кенет Брана получава номинации от Американската академия за най-добър режисьор и най-добър актьор в главна роля.
На 30 публикува своята автобиография. През 1991 снима и участва в „Dead Again”, където играят Ема Томпсън и Анди Гарсия. На следващата година сяда на режисьорския стол с „Приятелите на Питър” (1992) с Хю Лори, Имелда Стантън и отново Ема Томпсън. През 1993 г. се връща към Шекспир и показва на масовия зрител комедията „Много шум за нищо”, в чийто актьорски състав има имена като Дензъл Уошингтън и Киану Рийвс. На 34 режисира и участва във високобюджетната екранизация на романа на Мери Шели – „Франкенщайн” (1994) с Робърт де Ниро в ролята на чудовището. По същото време започва и връзката му с Хелена Бонъм Картър. Вероятно отрицателните рецензии за филма (и не само те) се отразяват недобре на брака му, защото през октомври 1995 Кенет и Ема обявяват, че се разделят. Следва отново Шекспир с „Отело” (1995) и „Хамлет” (1996). Минават две години преди да го видим в „Хлебният човек” по Стивън Кинг.
През 1998 успява да се снима и при Уди Алън в „Знаменитости”, както и при Пол Грийнграс в „The Theory of Flight”. Година по - късно се появяват слухове, че излиза с Алисия Силвърстоун, тогава се снима и с Уил Смит в комедията „Този див, див запад” (1999). През 2002 взима участие в „Хари Потър и стаята на тайните”. През 2004 получава предложение да режисира „Хари Потър и стаята на тайните”, но това не се осъществява. През 2007 снима „Sleuth” по пиесата на Харолд Пинтър с Майкъл Кейн и Джуд Лоу. След „Операция Валкирия” на Брайън Сингър ще го гледаме във филма на Ричард Къртис „Thе Boat That Rocked” (2009)
