„Битката с Дявола, което е основна задача на свети Архангел Михаил, се води и до днес, защото Дяволът е все още жив и властва над света.” папа Йоан Павел II
„Ритуалът” е трилър със свръхестествени елементи, в който се разкрива как Дяволът може да достигне и до най-свещенитe места на Земята.
Вдъхновен от действителни събития, филмът проследява живота на Майкъл Ковак, студент в духовната семинария (Колин О’Донъхю). Въпреки личните му убеждения и съмнения спрямо противоречивата практика, той е изпратен да учи екзорсизъм във Ватикана. Въоръжен с голяма доза скептицизъм, Майкъл се опитва да убеди своите висшестоящи, че тъй наречените „обладани от зли духове” трябва да се лекуват в психиатрия със съответните медикаменти, вместо да им се правят странни религиозни ритуали.
Едва когато е изпратен като послушник при неортодоксалния отец Лукас (Антъни Хопкинс), легендарен свещеник, който е направил хиляди практики по екзорсизъм, Майкъл започва да променя своите убеждения. Той е изправен пред много сериозен случай, с който дори изключителните умения на отец Лукас се оказват непосилни да се справят. Майкъл става свидетел на невероятен феномен, който нито може да се обясни научно, нито подлежи на някакъв контрол. Младият духовник усеща ужасяващото присъствието на Дявола толкова реално, че това наистина променя досегашните му вярвания.
„Дори и да не вярваш в Дявола, това няма да те предпази от него.” ~отец Лукас
Режисьорът Микаел Хафстрьом казва: „Съществува един общоприет интерес към ритуала „екзорсизъм”, който е продиктуван до голяма степен от религиозните убеждения и култура на хората. Това е видно от фурора, който направи филма от 70-те години на миналия век „Екзорсистът”. Хората по целия свят бяха впечатлени от самия ритуал, независимо от факта, че не вярват в него, нито пък го разбират.”
Антъни Хопкинс се е доближавал най-много до природата на Дявола и Злото, в незабравимото му превъплъщение в ролята на Ханибал Лектър в трилъра „Мълчанието на агнетата”.
За „Ритуалът” Хопкинс казва: „В нашия филм се задават следните въпроси: Съществува ли наистина Дяволът?, Има ли Бог?, Или те са само в съзнанието ни?, Кой може да каже?”
Ирландският актьор Колин О’Донъхю отбелязва, че във филма са засегнати вселенските въпроси за това как хората се справят с необяснимото. „Съществува психологически спор относно идеята за обладаването от зъл дух, който се води от хиляди години. Едната теза е, че не става дума изобщо никакво обладаване, а за някакъв вид психическа болест. А другата е, че наистина съществуват дяволи и демони. Филмът ни разглежда няколко такива случая, и самият факт, че е вдъхновен от действителни събития, ни кара да се замислим сериозно относно истинността на явлението.”, обяснява О’Донъхю.
Сюжетът на „Ритуалът” е базиран на книгата на Мат Балио, репортер живеещ в Рим, който бил дълбоко впечатлен от инициативата на Ватикана от 2007 г., която дава нови инструкции на духовниците относно ритуала по екзорсизъм и въвежда официално във всяка една епархия по един екзорсист.
Продуцентът Трип Винсън казва: „Когато правиш филм като този, занимавайки се с големите въпроси за доброто и злото, си длъжен да се отнесеш към темата с нужното уважение и сериозност.” Продуцентите се доверяват на сценариста Майкъл Петрони да адаптира книгата на Мат Балио в сценарий за филм на големия екран. „Хората са привлечени към темата за обладаването, тъй като това е явление, което съществува от години и все още не е разгадано или разбрано. Около него витаят много въпроси, на които не може да бъде отговорено. Историята ни е базирана изцяло върху проучвания и хроники на действителни преживявания и случки. Позовахме се и на разговори със свещеници, които са били свидетели на ужасяващи неща.”, казва Петрони.
Отец Гари, който е пастор и екзорсист в Северна Каролина и който работи като консултант по филма, обяснява: „Ритуалът по екзорсизъм съществува от 1614 г. Но все още много епископи и свещеници си нямат никаква представа какво да очакват по време на практиката, само знаят че си имат работа със Сатаната. Аз имах възможността да работя в Рим и да се обучавам от специалисти в областта на екзорсизма. Това което разбрах е, че екзорсизма е една изцерителна духовна практика, която помага на много страдащи хора да се излекуват.” „Не бих казал, че „Ритуалът” е просто един филм на ужасите.”, казва режисьорът Хафстрьом. „Той е една художествена измислица с много действителни случки, вплетени в нея. Когато прочетох сценария, бях впечатлен от различния поглед върху темата и ми се прииска да направя един впечатляваш филм с много напрежение, който да държи зрителите нащрек през цялото време.”
Интересното нещо у скептиците е, че те винаги търсят доказателство. Въпросът е: „Какво ще направят като го намерят?” Отец Лукас
Антъни Хопкинс играе отец Лукас, многообсъжданият екзорсист, който не е много обичан от ‘колегите’ си духовници. „Той е направил хиляди практики по екзорсизъм и влизал в хиляди битки с Дявола. Той не е обикновен свещеник. Около него витае усещането за двойнственост и опасност. За някои, отец Лукас е луд, за други – той притежава вродена топлина и доброта. Антъни Хопкинс изиграва тази двойнственост брилянтно!”, казва продуцентът Винсън. А режисьорът добавя: „Хопкинс е сърцето и душата на филма. Да имаш възможността да работиш със страхотен актьор като него е наистина фантастично!”
Самият актьор казва: „Това което ме впечатли у моя герой е неговата собствена позиция по отношение на теологията. Когато отец Лукас се среща с младия свещеник Майкъл, той не знае какво да го прави. Двамата са много различни. Лукас е раздразнителен, сприхав и избухлив.
Когато Майкъл започва да се съмнява в своите убеждения и вярвания, Лукас му казва: „Наблюдавай своите съмнения. Наслаждавай им се и ги възпитавай. Бъди приятел с тях, защото те са нещата, които те карат да се движиш напред.” Самият отец Лукас си има свои съмнения и подозрения, докато не започват да му се случват ужасяващи неща.”
