Една невероятна ко-продукция на САЩ, Чехия и Великобритания, по едноименния роман на Артър Кларк. Събитията се развиват през ХХІІ век. В Слънчевата система се появява гигантски космически кораб с неизвестен произход и предназначение.
Експедиция от Земята се отправя на изследователска мисия към непознатия кораб. Той изглежда мъртъв, но скоро става ясно, че това е привидно.
Филмът блестящо защитава идеята, че колкото и да се различават по възраст или произход две цивилизации, те винаги могат да намерят допирни точки и възможност да се разберат, ако имат за база нещо общочовешко — хуманността.