Рейчъл Ан Макадамс е родена на 17 ноември 1978 г. в Лондон, Онтарио, Канада. Израства в Сейнт Томас, Онтарио. Баща й е шофьор, а майка й медицинска сестра. Има по-малки брат и сестра. На четири започва да тренира фигурно пързаляне.
Докато навърши 13 вече играе в пиеси от Шекспир на лагерните театрални сцени. Рейчъл решава да запише в колежа „културология”, защото театърът й се струва „шега работа”. В последния момент учителят й по сценични изкуства я убеждава да кандидатства в театрална специалност. В крайна сметка тя учи театър в York University в Торонто и се дипломира със степен бакалавър. Междувременно работи три лета, заедно с брат си и сестра си в Макдоналдс. Любимите й актриси са Елизабет Тейлър и Одри Хепбърн. От време навреме става вегетарианка.
Макадамс започва екранната си кариера в телевизионния „Shotgun Love Dolls” (2001), следва участие в сериала на Дисни "The Famous Jett Jackson" (2001). Още на следващата година се снима с Адам Сандлър, Роб Шнайдер и Ана Фарис в „Горещо маце” (2002). Кариерата на госпожицата тръгва стремлаво нагоре, кастът на филмите, в които се снима е повече от звезден.
През 2004 г. става част от две големи продукции – „Гадни момичета” и „Тетрадката”, режисиран от Ник Касаветис, по романа на Никълъс Спаркс. По време на неговите снимки Рейчъл се запознава с Раян Гослинг, откъдето започва и динамичната им любовна история. Следващият филмов проект на Макадамс се казва „Ловци на шаферки” (2005), в който взимат участие Оуен Уилсън, Винс Вон, Кристофър Уокън, Исла Фишер, Джейн Сиймур и др. Още същата година успява да се включи в снимките на трилъра на Уек Крейвън „Нощен полет”, по-късно се появява и в драматичната комедия „Камъкът на раздора”. Не успяхме да видим у нас „Married Life” (2007) с Патриша Кларксън, Приърс Броснан и Крис Купър и “The Lucky Ones” на Нийл Бъргър.