Тод Баудън (Брад Ренфро) е най-добрия ученик в своя гимназиален клас и образец за 16-годишен американец, докато не открива една смъртоносна тайна.
Извън всякакво подозрение в неговия град тихо живее нацисткият военнопрестъпник Курт Дюсандер (Йън Маккелън). Болезнено привлечен от ужасите, които Дусандер е сътворил през войната, Тод започва да го изнудва.
Той разменя своето мълчание срещу разказите на стария нацист. Двамата започват да водят тежка психологическа война, която излиза извън контрол и довежда до ужасяващи резултати.
“Прилежен ученик” е черен разказ за това как невинното любопитство се изправя срещу олицетворението на злото.