Рандъл Макмърфи, обвинен в изнасилване, е прехвърлен в психиатрична клиника. Още с пристигането си той започва да създава проблеми на персонала. След безброй проблеми с лекарите и пациентите, Рандъл е усмирен с електрошок. Глухонемият индианец Бромдън, възмутен от отношението на лекарите към Рандъл, решава да се присъедини към него и двамата да избягат.
В нощта преди бягството Макмърфи решава да спретне голям купон в отделението, след който нищо вече няма да бъде същото.
Филмът печели „Голямата петорка” на наградите „Оскар” – обявен е за най-добър филм, Милош Форман е най-добър режисьор, Джак Никълсън – най-добър актьор, Луиз Флечър – най-добра актриса, сценарият печели в категорията „Най-добър адаптиран сценарий”.