Ван Дам е роден в Синт Агата - Берхем (Брюксел), Белгия на 18 октомври 1960 г. Син е на Елиана и Еужин Ван Варенберг, който е бил счетоводител и собственик на магазин за цветя. Той започва да спортува бойни изкуства когато е на десет години и е привлечен към шо-то-кан стила в бойните изкуства от баща си. Ван Дам е женен пет пъти, в това число два брака с настоящата му съпруга (която е състезател по бодибилдинг и фитнес) Gladys Portugues. Ван Дам има три деца: Kristopher роден през 1987 г., Bianca родена през 1990 г., и Nicholas роден през 1995 г.
Двоен удар с участието на Ван Дам, където той играе ролите на Алекс и Чад Вагнер, двама братя които се борят да отмъстят за смъртта на родителите си. Филмът го свързва отново с предишния му филм Кървав спорт. След това той играе срещу Долф Лундгрен в екшън филма Универсален войник (1992 г.).
В САЩ филма събира $36,299,898, но успехът му извън САЩ е още по-голям - над $65 милиона, доста над скромния си бюджет от $20 милиона.
Ван Дам участва след това в Nowhere To Run, Трудна мишена и Ченге във времето през 1994 г. Филмът е с огромен успех и надхвърля $100 милиона приходи от целия свят. Във филма, Ван Дам играе ченге пътуващо във времето което се опитва да предотврати смъртта на жена си. Това остава и филма на Ван Дам с най-големи приходи до момента.
След ролята му в слабо приетия Уличен боец, неговите проекти бележат спад в боксофис класациите. The Quest (1996), който той режисира; Максимален риск (1996 г.) и Double Team (1997) събират общо по-малко от $50 милиона.
Ван Дам е работил и за режисьора John McTiernan за филма Хищникът като извънземния, преди да бъде заменен от Kevin Peter Hall.
