Гугулето София Мбата-Роу е родена на 21 април 1983 год. в Оксфорд, Великобритания. Баща ѝ Патрик Мбата е лекар от Южна Африка, а майка ѝ Ан Роу е медицинска сестра. Родителите ѝ се развеждат докато Гугу е на годинка и момиченцето израства с майка си в Уитни, Оксфордшър, като пази връзка с бащата. Присъединява се към местна театрална трупа Dramascope и от 11-годишна възраст играе пантомима в Oxford Playhouse. Талантлива певица и танцьорка, тя свири добре на саксофон, изявява се в Oxford Youth Music Theatre, като тийнейджърка.
През 2001-ва год. печели стипендия за Royal Academy of Dramatic Art в Лондон. От дипломирането си през 2004-та започва да се появява във всякакви дейности, като аплодираната роля на Жулиета в „Romeo and Juliet“ в Manchester's Royal Exchange Theatre през 2005, където си партнира с Андрю Гарфилд като Ромео. Гугу е номинирана за най-добра актриса в Manchester Evening News Theatre Awards за изграждането на образа на Жулиета. Играе и Октавия в „Хамлет“ в London's West End and Broadway, където си партнира с Джуд Лоу в ролята на Хамлет.
Мбата-Роу се появява и в различни телевизионни сериали като „Bad Girls“ (1999), „Doctor Who“ (2005), „Agatha Christie's Marple“ (2004) и „Touch“ (2012). Има поддържаща роля в „Larry Crowne“ (2011), режисиран от Том Ханкс, който също така участва и в главната роля. Оценена е подобаващо за блестящото си изпълнение в „Belle“ (2013), за което получава награда за най-добра актриса на British Independent Film Award и номинация за най-обещаваща изгряваща звезда. Също така е номинирана за Satellite Award в категорията най-добра актриса.
Участието ѝ в романтичната драма „Beyond the Lights“ (2014) ѝ носи номинация за най-добра актриса на Gotham Award, а година по-късно е номинирана за БАФТА в категория – изгряваща звезда. Отново през 2015 участва в „Jupiter Ascending“, в биографичния „Concussion“ (2015) и в „Nell Gwynn“, където се превъплъщава в актриса, станала любовница на крал Чарлз II Английски. Номинирана е за Evening Standard Theatre Award за най-добра актриса, заради изграждането на този образ.
Други запомнящи се и подобаващо оценени от критиката и специалистите роли са в „Free State of Jones“ (2016), „Miss Sloane“ (2016), сериалите „Easy“ (2016) и „Black Mirror“ (2011), както и в „Beauty and the Beast“ (2017), „A Wrinkle in Time“ (2018) и редица други.
Пълното ѝ име означава „Нашата гордост“ на езика на зулусите.
