Джеймс Нютън Хауърд е един от най-продуктивните композитори във филмовата индустрия с над 100 кино и телевизионни филми зад гърба си. Има седем номинации за Оскар. Последната му номинация е за одобрената от критиката драма „Майкъл Клейтън”, с участието на Джордж Клуни. Предишната му номинация е за филма „Селото”, с режисьор М. Найт Шаямалан. Хауърд прави музиката на всичките филми на Шаямалан, включително и на дебютния му хит „Шесто чувство” и последвалите го „Следи”, „Неуязвимият”, „Жената от водата” и излезлия наскоро, „Явлението”.
Хауърд има номинация за Оскар и за работата си по филмите: „Сватбата на най-добрия ми приятел”, на режисьора П. Дж. Хоуган, „Беглецът”, на режисьора Андрю Дейвис и „Принцът на приливите” на Барбра Стрейзанд. Хауърд има още две номинации както за Оскар, така и за Златен Глобус в категорията най-добра песен „Look What Love Has Done” от филма „Джуниър” и „For the First Time" за филма „Един прекрасен ден”. И за двете песни има номинации и за Златен Глобус. Третата му номинация за Златен Глобус е за хитовия римейк на филма „Кинг Конг” на режисьора Питър Джаксън.
Дългият му списък от филми, в които Хауърд твори включват: „Великите дебатори”, с режисьор Дензъл Уошингтън; „Кървав диамант” с режисьор Едуард Зуик; „Фрийдъмленд”; „Батман в началото” на Кристофър Нолан; „Преводачката” на Сидни Полак; „Съучастникът” на Майкъл Ман, „Булката беглец” на Гари Маршал; „Първичен страх” на Грегъри Хоблит; „Дейв”; „Големият каньон”; „Пропадане”; „Питър Пан”; „Висшата лига”; „Уайът Ърп”; „Хубава жена” и много други.
Наскоро Хауърд работи по филма на Едуард Зуик „Съпротива”; „Тайните на Беки Б.” на режисьора П. Дж. Хоуган; „Последният повелител на въздуха” на Шаямалан, както и по филма на Филип Нойс „Агент Солт”. Предстоящ филм с неговата музика е анимацията „Gnomeo and Juliet”.