Дейвид Ръсел се радва на одобрението на критиката от самото начало на своята кариера, когато написва сценария и режисира Spanking the Monkey.
Филмът е представен през 1994 г. на фестивала Сънданс, където печели наградата на публиката. Същата година му е присъдена наградата Independent Spirit Awards за най-добър дебютен филм и най-добър първи сценарий. Вторият филм на Ръсел е комедията Купон с дявола, която печели одобрението както на критиката, така и на публиката и проправя пътя му към по-амбициозни творчески проекти.
В Трима крале от 1999 г. участват Джордж Клуни, Марк Уолбърг и Айс Кюб. Бостънската общност на филмовите критици го обявява за филм на годината, а Ръсел е определен за режисьор на годината. През 2004 г. Ръсел продължава сътрудничеството си с Марк Уолбърг в I Heart Huckabees.
През 2002 г.става член на управителния съвет на Ghetto Film School – тогава току-що създаден проект с много малък бюджет и без достъп до филмовата индустрия.
Ръсел променя нещата, като включва в него свои приятели от киното, които не само дават пари, а и водят занятия и подпомагат кариерата на млади латиноамерикански и черни кинематографисти от Южен Бронкс и Харлем. Днес GFS е програма, помогнала на над 500 тийнейджъри да разкажат своята история.
